日常生活中，我們都可看見屋頂的避雷針 (圖一)。早在十八世紀，富蘭克林已經發明了避雷針。避雷針的原理並不是阻擋雷電，而是沿著安全的路徑使雲層裡的電荷和地面的電荷中和，從而保護建築物免受雷電的襲擊。 圖一 普通避雷針 雲層的底部帶負電荷，因此感生的正電荷便會在雲層下的地面聚集。根據靜電學的原理，帶電導體表面上較尖的地方，電苛密度會較其他地方高，所以避雷針的尖端會比其他地方集合了更多的正電荷，引導雲層中的負電荷沿著避雷針頻密地往地面放電，以免雲層中的負電荷累積過多，一次過放電時形成了具有巨大破壞力的雷電，擊中地面上聚集了較多正電荷的建築物。 那麼，激光又與避雷針有甚麼關係呢？原來，合適的激光可以把空氣電離，產生一條由正電荷所組成的導電通道，負電苛便會乖乖地沿著這條通道走了，到了接近地面時，便會在預先準備好的傳統避雷針放電。這種方法可以更有效地誘導雲層的電苛通過避雷針放電，從而大大提高了傳統避雷針的效率。現在，物理學家正研究如何利用紫外線激光來使兩個電極放電﹔他們以高電壓的電極來模擬雷電產生時的情形，並已成功用激光把兩個相隔一段距離的電極放電。展望將來，「激光避雷針」可以設置在機場、醫院和核電廠等地方，保護人類。 文﹕張啟聰

偉大的發明

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