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「正名」聲再起 行星定義熱議
【明報專訊】「新視野」號2006年1月從地球出發時，冥王星仍然是太陽系第九大行星，但半年後它便被國際天文學聯會（IAU）踢走，變成矮行星。這項決定事隔多年仍引起科學家及業餘天文愛好者爭辯，「新視野」的發現重燃兩派熱情。冥王星喪失行星地位源於天文學家布朗（Mike Brown）等人2005年在太陽系外圍發現體積比它大的鬩神星，天文學界要麼將鬩神星列作行星，要麼將冥王星踢出行星之列。IAU在2006年為「行星」下定義﹕要繞太陽運轉、有足夠質量能維持球體形狀以及能清除軌道上物體。冥王星因不符合最後一個條件而被踢出行星。對於「正名」爭議，自稱「冥王星殺手」的布朗周三在Twitter發言﹕「若這令你好過一點，你當然可以破例把冥王星稱為行星，就像你也可以說地球是平的。」
IAU的定義並非人人認同，有學者便指出，地球、木星與海王星均未完全清除在軌道上相鄰星體，也不符合第三個條件。但「新視野」首席科學家斯特恩曾說﹕「任何使地球不算行星的定義都是荒謬的，因為我們唯一沒異議的便是地球是行星！」
難除軌道上相鄰星體遭降格
參與「新視野」計劃的行星科學家格里斯潘也批評冥王星被視為矮行星是荒謬做法，他相信IAU不會收回成命，「但我想會更多人不理它」。他解釋，很多專家不認同IAU的決定，「對我來說，地理物理學的特質更重要，若它大得有足夠引力成球狀，環繞恆星轉，那麼便是行星」。按此定義，將有很多星體可納入行星之列。
（衛報）
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